我が家の定番～紅茶編～
十数年前のイギリス旅行以来、Fortnum & Mason（以下F&M)の紅茶を愛飲していた。本店での小売価格は、日本での販売価格はボッタクリか!?と疑いたくなるぐらい衝撃的に安価だったため、スーツケースに入りきらず、新たにバッグを買い足すぐらいの量の紅茶を買って来てしまった。それ以来ずっと、本店から直接個人輸入という形で購入し続けて来た。
ところが、昨年の夏いつもの様に注文しようとしたところ、日本向けの販売は出来なくなったというのだ。○越で買うてやだってさ。なんでやねん!! 小市民があんな○ッタクリ価格のもん買える訳ないやろ。F&Mは毎年少しずつ値上げをしているので、10数年前と比べてお値打ち感は薄れてきてはいたものの、某老舗デパートだって当然その分価格を上げてきているだろうし、とてもじゃないけどまとめ買いして毎日お気楽に紅茶を戴くなんて事は出来ない。
ならもういいよ、他で買うからさっ!! と半分未練タラタラで後ろ足で砂掛けて、新たな購入先を模索した。そして見つけたのが、 Bettys & Taylors of Harrogate社のTaylors of Harrogateだ。イギリス本国では有名らしいのだが、日本では紅茶通の人々を除いて一般的には殆ど知られていないというのがいい。私も知らなかった一人なんだけどね。私は紅茶通でもオタクでもないので、F&MのDarjeeling Superbの味わいに近いDarjeelingを手に入れられればそれで満足なのである。早速オンラインショップを覗いて物色し、現地の営業時間を見計らって送料の見積もりを依頼するメールを先方に送ったところ、速攻で返信メールが届いた。しかも、Darjeelingの缶入りを選択していたところ、紙箱入りの方が送料が安くなるよんと、両方で見積もりしてくれたのだ。紙箱の方は別項目になっていたので見落としていたのだ。この素早くて良心的な対応が痛く気に入った。発注後の対応も迅速で、「途中経過」のメールや発送確認のメールも送ってくれるというサービスの徹底ぶりもマル。これで紅茶が美味しかったらめでたく乗り換え先決定じゃと心に決めた。
お試しで注文したのは、現地で有名なYorkshire Goldのリーフとティーバッグ、ちょっと高めのSingle Estate Darjeelingとそれよりもお手頃価格のAfternoon Darjeelingだ。Yorkshire Goldは驚く程のお手頃価格で、日本でよく出回っている○ワイ○ングなんかと比べ物にならないぐらい美味しい。（○ワイ○ングのPrince of Walesは好きだけど…）ちょっと濃いめにしてミルクティーで戴いたら、美味しいのなんのって!! 実に絶妙の味わいだった。Darjeelingも特徴がよく出ていて美味しかった。Single Estateの方はモチロン美味しいけど、Afternoon Darjeelingでも十分。
斯くしてYorkshire GoldとAfternoon Darjeelingは私の新しい定番となり、それに加えて違う物をちょこちょこ頼んでいる。英国紅茶協会より最優秀ティールームとして表彰されたBetty’s Cafe Tea RoomsのBettys Tea Room Blendも新たな定番となりそうだ。
英国式ミルクティーのお好きな方にはイチオシでオススメ致します。ミルクティーによく合いそうな焼き菓子も揃ってますよん。（←こちらは現在はクリスマス限定バーションになっている様です。）
